Над миром нависла бездна, лишь на мгновения освещаемая скупыми вспышками молний. Какие же тяжелые эти капли... худенькая фигурка в черном, насквозь промокшем плаще медленно двигалась через лес...  Скрюченные деревья выжидающе следили за ней. Ну вот... Здесь нужно было отпустить Фердинанда , дальше она сама. Дженифер соскользнула с коня и  легонько шлепнула его по крупу... Фердинанд недоверчиво скосил глаз, но приказа не ослушался: издав короткое ржание, поскакал по еле видной тропинке назад."Ишь, как обрадовался"- с горечью подумала Джен. В том, что и она когда-нибудь выйдет из этого проклятого леса появлялись сомнения.  Девушка вздохнула и побрела через чащебу. Ее ждала Черная Башня, у стен которой обрел покой ее брат. 
...Дженни закусила губу: "сейчас не время раскисать, сестренка"-так он говорил  когда-то, он не любил видеть ее плачущей... чтож... не будем раскисать... И Дженнифер упрямо шла через лес. Меч, веса которого она обычно не замечала, сейчас казался тяжелее мокрых канатов. Плеть-семихвостка, что в лучшие свои деньки весело пела налево и направо, сейчас  угрюмо напоминала о себе, оттягивая плечо.  Девушка еще раз подняла глаза к небу и нахмурилась... ей так хотелось бы видеть звезды... быть может, в последний раз...

Утренний промозглый туман уступив под натиском поднимающегося все выше светила осел на траве и листьях капельками росы . Легкий ветерок слегка покачивал ветви деревьев и колыхал заросли цветов и трав . Лес пробуждался от ночного сна . На заброшенной и заросшей лесной дороге показался человек одетый в потертую кожаную броню , на груди , животе и спине покрытую стальными пластинами . Правый бок ее носил следы многочисленных уколов и порезов . Шел он неспешно и казалось был погружен в глубокие раздумья .Ни один опавший лист , ни одна веточка не хрустнули под подошвами его мягких охотничьих сапог . Лишь тонкий и мелодичный звон хорошо закаленной гномьей стали временами нарушал обычные для утреннего леса звуки .
" А лес все такой же ... Все также радуют глаз и благоухают цветы . Все также так же беззаботно чирикают птички . Все также высятся над дорогой столетние деревья ... Будто только вчера по этой самой дороге , плечем к плечу , блистая на солнце свежеотполированными доспехами , разрывая в клочья лесную тишину дробью копыт , пронесся
воинский отряд . Три сотни братьев и сестер . Три сотни отчаянных и умелых воинов . Тех , кто по разным причинам и обстоятельствам отринули свое прошлое , свои семьи или же прошлое и семьи отринули их . Не важно . Все они приносили присягу и вступали в новую семью и новую жизнь .Честность и верность братьям по оружию и собственному слову - вот была их единственная добродетель . Гордо реял над их головами  вымпел с перевернутым кубком и увядшей розой . Его Императорского Величества личная наемная рота для особых поручений . Три сотни ... и императорский гонец . Что ему нужно было в затерянной в лесу мрачной башне ? Что привез он туда ? Или что вывез ? Кто знает ... "
Дорога резко свернула и вывела на большую светлую поляну . Воин чуть заметно вздрогнул и крепко сжал эфес висящей на поясе шпаги .
" Именно здесь ... Здесь нас ждали . Неожиданно с трех сторон поляны из леса появились закованные с головы до пят в броню воины . Рыцари . Дворяне . Благородные заговорщики и их личные дружины . Выехавший вперед предводитель произнес: " Вы ведь наемники ? Вот вам плата - тысяча золотых за голову имперского гонца ! С императора вы уже взяли плату . Забирайте деньги , выдайте нам гонца и проваливайте по добру поздорову ! " С этими словами он швырнул Капитану кошель , полный монет . " Что ж ... Мы всегда отрабатываем взятую вперед плату ... Правда , тысячи маловато за триста отличных клинков ... " - ответил наш Капитан . И мы честно отработали всю сумму . По отличного качества , гномьему болту за каждую монетку ! Разве не честная сделка ? "
Наемник пересек поляну и остановился у могучего железного дерева . Стянул с плеч ремень , удерживавший за спиной большой стальной щит и пристроил его у подножия дерева . Из кошеля на поясе он достал маленький складной ножик и повернулся лицом к гладкому стволу дерева . На блестящей под солнцем коре виднелись ряды букв .
" Три сотни вошло нас в лес утром . К полудню нас осталось едва три десятка . Израненных и залитых кровью . Но живых . Живых и победивших ! Рядом с этим деревом , в овражке мы похоронили своих павших братьев и сестер . Теперь на этом месте небольшой аккуратный холмик . Братская могила и живой обелиск . Двести шестьдесят восемь имен и одна дата , дата их гибели . Гонец сделал свое дело . Но обратно в имперскую столицу нас вернулось всего семеро . Вернулось только за тем , чтобы попасть в самое пекло начавшейся кровавой войны . Война отгремела и от роты остался я один ... "
Бережно и терпеливо воин вырезал на твердой как сталь коре . Вырезал имена . Имена и даты . Даты геройских смертей . Даты глупых смертей . Даты случайных смертей . На войне бывает по разному . Закончив он опустился на землю и хлебнул из походной фляги .
" Покойтесь с миром , мои боевые товарищи . Мои соратники . Мои друзья и подруги . Мои братья и сестры . Моя семья . С каждым из вас умирала частица моего сердца . "
Посидев немного он поднялся , поправил ремни амуниции и собрался было идти . Вдруг невеселая усмешка искривила его губы .
- Почему бы и нет ? - спросил он сам себя и снова отложив щит . Вынул ножик и снова принялся вырезать что-то на коре .
Через десяток минут он удовлетворенно кивнул головой , спрятал свой инструмент и на ходу подхватив с земли щит удалился в сторону виднеющейся из-за деревьев черной башни . Походка его была легкой и уверенной , как у человека , снявшего с себя очень тяжелый груз . А за спиной у него , на живом надгробии осталось три сотни имен , последнее из них - " Иоган Ван дер Швепс "  не имело рядом с собой даты . Видимо обладатель его собирался жить вечно ? Или уже похоронил себя ?

Отредактировано По Ку Сай (2006-09-23 06:01:32)

-Проснулась , прекрасная юная дева ? – произнес Иоганн , продолжая неспешно водить алмазным оселком по лезвию своего катара . – Во сне ты так громко кричала , что-то про дуэль , про месть за близких. Я с тридцати шагов услышал … За оружие хваталась . Вот прям как сейчас . Да не беспокойся – вон твоя плеточка и кинжал с сабелькой – в изголовье лежат . От греха подальше снял , вдруг да поранилась бы .Ну и вот значит , решил посидеть рядом , мало ли кто еще мог рядом случиться . По лесам нынче бродят разные – и разбойнички , и дезертиры , и мародеры ,и работорговцы , да и мало ли кто еще .Много мрази после войны по стране развелось. И слух у них не хуже моего . А мне не привыкать несколько суток не спать . Солдат должен спать , когда придется и есть , что найдется .-  Заговорил незнакомец. Почему-то он не показался девушке опасным, наоборот, было в нем что-то располагающее, вселяющее спокойствие.
Дженни подобрала плеточку и кинжал, и все еще хмурясь , вспомнила, как когда-то в детстве от нее на ночь прятали все острое в доме. Дженни с детства спала бесспокойно ,но сны девушка не запоминала. Они проносились мимо,слепо и властно, оставляя после себя лишь неясный след чувства.. Иногда след был вполне материален- разбитые горшки с цветами или несколько кинжалов, засевших по самую рукоять в двери.
Дженнифер поднялась и присела в легком реверансе:
-спасибо, теперь я проснулась окончательно.) Благодарю, что ....эхм...охраняли мой сон..Но, я не знаю вашего имени..... Кто вы,сударь, и куда держите путь?- последнее  Дженн добавила  с сомнением в голосе.