Вот мой самый первый в жизни рассказ, который можно назвать более-менее закоченным. Написан он был ровно год назад, в прошлом августе, когда я закончил школу и у меня появилось свободное время.
Целью написания было банальное развлечение. Мне хотелось каких-то грандиозных битв и сражений, а под рукой не было такого рода книг, поэтому пришлось написать самому...

ОДИН ДЕНЬ В УЩЕЛЬЕ ГРОМА

- Папочка мне страшно, - семилетняя девочка жалась к плечу рослого, крепкого мужчины.
- Не бойся Лили, они скоро уйдут, да и что тебе грозит, если рядом я? Я не узнаю тебя, не думал раньше, что какие-то орки смогут напугать дочь капитана королевской гвардии, - мужчина попытался улыбнуться, но, смотря на испуганное и растерянное лицо Лили, смешался и лишь крепче обнял её.
Рука Росса Лэйна, бывшего капитана королевской гвардии, личного друга и сподвижника старого короля Ворстэда, сжимала и разжимала эфес проверенного во многих битвах меча. Прислушиваясь к доносившимся с улицы крикам, Росс понимал, что орки ещё в деревне, но, судя по всему, их осталось не больше двух десятков, если так пойдёт и дальше, то скоро они выберутся отсюда и отправятся… куда?! Ополчения Свободных земель, издавна славившегося высоким боевым духом и бесстрашием, больше не существовало. Беглецы наводнили все дороги королевства, некоторые бежали в область Сорндорского пага.
- Ты должна сидеть очень тихо, я скоро вернусь, и запомни, что бы не случилось, не выходи наружу.
- Может не надо никуда ходить? – Лили выглядела такой напуганной, что на секунду Росс даже задумался.
- Ну, не стоит так переживать, - хотя на сердце у него было ой как неспокойно.
На улице, идущей мимо их дома, сейчас находилось всего двое орков, занятых каким-то разговором. О, если бы Росс мог подслушать его!
Незамеченный он крался вдоль домов, временами скрываясь в них. Получалось, что орков в деревне осталось не больше десятка. Тут-то его арифметические упражнения и были прерваны самым наглым образом:
- Вот он! – завопил вышедший из-за поворота орк, за что и был награждён ненавидящим взглядом Росса.
За домами послышались крики и топот бегущих ног. Недолго думая, Росс направился мерным шагом просто на вопившего, словно в аду для орков, верзилу.
Мифрильная перчатка, подарок Трондира, Владыки Заповедных Недр, отразила удар туповатого ятагана, в следующий миг меч, колющим ударом, пронзил панцирь и вышел из спины орка.
Стоя на перекрёстке, Росс мог оценить, что к нему со всех сторон бежало, не щадя ног, не один и не два десятка врагов. «Ну что ж, тем хуже для них!» - на самом деле, Росс уже не чувствовал себя так уверенно.
Первых добежавших, и довольно сильно запыхавшихся орков, Росс сбил с ног и оглушил ударами эфеса. Но тут его обступило сразу четверо орков и сразу же стало жарко. Орки не блистали скоростью, поэтому от некоторых ударов ему удавалось уклониться, остальные отбивались перчаткой. В это же время меч самого Росса, выписывая изящные узоры в воздухе, успел погрузиться в тело сначала одного, а затем и второго орка, третий, слишком ретивый, лишился руки.
Однако, теперь число орков возрастало с каждой минутой. Росс свернул в узкий переулок, где могли пройти двое людей, да и то лишь плечом к плечу. Здесь уж он встал намертво. Враги падали к его ногам, как когда-то. Здоровенный орк, выскочивший слишком близко, получил удар в пах шипованым наколенником. Скоро от орочьих трупов образовался целый курган; орков, переваливших его, Росс убивал прямым встречным ударом.
«Что за новость!» - на ошеломлённого Росса с крыши упало зловонное, даже по орочьим меркам тело. Не давая орку опомниться Росс, оставив в его теле свой кинжал, бросился прочь из окруженного врагами переулка. Преградивший ему дорогу орк, был мгновенно убит невероятно быстрым диагональным ударом.

Сотник Грод был недоволен, очень недоволен. Да что там недоволен, он был просто в бешенстве: какой-то человек, пусть даже и бывший капитан королевской гвардии, истребляет его солдат вот уже полчаса.
- Сотник, у нас кое-что есть! – Снард, как всегда подкрался незаметно, разведчик он и есть разведчик.
- Ты что издеваешься! Как ты можешь сейчас говорить о мародёрстве! – взорвался Грод.
- Нет, сотник, у нас есть кое-что другое, - Снард улыбнулся, оскалив два ряда желтых и, по-видимому, очень острых зубов.
- Ты можешь говорить быстрее, тонконогий, или ты хочешь меня вывести?!
- Девчонка, мой сотник.
- Девчонка?
- Да, мы нашли её в одном из домов в деревне.
- Ну и что?
- Я думаю это дом капитана. Ни у кого в деревне не было столько оружия.
- Хмм… это интересно, ты будешь вознаграждён, Снард, приведи её.

Росс бежал по улицам, уворачиваясь на ходу от бросаемых в него дротиков, любой, кто становился у него на пути, становился добычей того самого меча, который уже стал легендой на всех землях Рухнувшей империи. Никто не мог остановить его, и в это миг на обезлюдевшей деревней раздался и повис в воздухе детский крик. Секунду он был просто поражён, а вслед за этим волна отчаяния захлестнула его. Случилось именно то, чего он боялся больше всего, и мысли о чём Росс всё время гнал от себя. Он свернул налево, ускоряя бег.

На деревенской площади стояли двое. Здоровенный орк в шипастых доспехах, ещё один, маленький и тщедушный, по-видимому, большой проныра и, наверное, разведчик, скалился рядом. Нет их не двое… нож разведчика был приставлен к шее маленькой девочки… Лили… его Лили…
Он шёл на них ровными, уверенными шагами, но его взгляд не предвещал ничего хорошего предводителю орков.
- Стой где стоишь! – Грод уже был полностью уверен в успехе своей миссии.
- Отпусти её, - его слова были похожи на медленные размеренные удары боевого молота.
- Не буду врать тебе Лэйн, она нам не нужна, мы можем её отпустить, если ты заплатишь цену, а цена её жизни нынче… твоя жизнь, - Грод умел уважать силу.
Никто из них не знал Росса Лэйна, и тем более не мог предвидеть его действий. Мгновения становятся минутами, время неимоверно растягивается в попытке вместить в себя все события. Два метательных ножа срываются с перевязи Лэйна и с жаждой крови, достойной любого огра, устремляются к своим целям. Снард падает, он так и не получил своей награды. Неразличимое движение спасает жизнь Грода, нож скользит по пластинам его доспеха, не причиняя ему вреда. А Росс уже совершает свой бросок, меч, выкинутый им вперёд с граничной для человека скоростью, распарывает воздух, двигаясь к точке своего назначения, но встречает на своём пути ятаган Грода.
Только всемогущие боги могут предвидеть всё… Грод отпрыгивает в сторону с криком «Зааалп!!!», и в это мгновение крыши домов, окружающих площадь, изрыгают настоящий ураган арбалетных болтов, они поражают Росса в спину, грудь, два пробивают его доспех. Лили кричит. Время возвращается к своему привычному неспешному ходу, куда спешить тому, кто бессмертен…
Грод стоял над телом своего врага.
- Вам… всё равно… не одержать верх…
- Не тешь себя напрасной надеждой человек, вы слишком слабы, - Грод говорит тихо, его не слышит никто, даже Росс…

***

Совет длился уже пятый час.
Войска, находившиеся в Зеркальной долине, ждали врага. Как когда-то в старые добрые времена, почти все земли Рухнувшей империи выставили своих воинов. По древнему обычаю право командования принадлежало династии Ворстэдов, правителей Лоримона. Но Найджэл вёл себя, по мнению старого ван Эстэна, слишком уж необдуманно. Да, он надежда старого короля, да что там короля, все земли Рухнувшей Империи смотрят на него кто с надеждой, кто со страхом, а кто и с ненавистью. Наверное, думал Дирк, пришла пора и ему высказать своё решающее мнение, как главнокомандующего союзной армией.
- Дирк, что же вы молчите? Неужели и вы думаете принимать бой на такой позиции? – герцог Лардэн, не относился к числу сторонников правящей династии, однако он – независимый правитель вот уже десять лет, с тех пор как прошло его успешное восстание; но слава мятежника прочно пристала к нему.
- Чем же вам не нравится наша позиция? – Дирку и самому она не очень-то нравилась, но не принимать же ему, капитану королевской гвардии Ворстэдов, сторону мятежного герцога.
- Посмотрите сюда, в тылу у нас дефиле, - завел свою пластинку герцог, - справа река. Они же могут переправиться ниже по течению и обойти наш правый фланг.
- Во-первых, мы проверяли – через Ущелье Грома может быстро пройти армия даже большая чем наша, - Найджэл сегодня был упрям как никогда, - во-вторых, на бродах мы выставили стражу, вот здесь и вот здесь, - они склонились над картой.
- Как же насчёт других отрядов, которые идут в обход Ущелья Грома? - напротив Найджэла сидел человек лет тридцади-сорока, черноволосый, с ухоженной бородкой, обрамляющей тонкое лицо.
- Их численность на порядок ниже основных сил, - в глазах Найджэла читался вызов, - да и кроме то того, если мы остановим их здесь, в ущелье, то остальные не будут иметь даже малейших шансов.
- Да, но если мы проиграем здесь, мои, да и другие территории окажутся под прямой угрозой, - черноволосый принял вызов.
- Ваши слова, граф, подрывают веру в победу наших воинов.
Похоже было, что граф Рэндэл Фоли сдерживается из последних сил, чтобы не ответить каким-то оскорблением.
- Найджэл, сегодня с вами невозможно спорить, - добродушно заметил герцог, откидываясь на спинку кресла, - какие там новости о гномах и этих, ммм… эльфах?
- Они не успеют, - хмуро произнёс Найджэл, - главная армия Единого Правления, находится в дневном переходе от нас, разведчики сообщают, что теперь с ними огры и те кланы, которые раньше никогда не признавали власти Правления, гномы же на расстоянии не менее трёх дневных марш-бросков.
Граф начал изучать карту, делая вид, что ничего не произошло.
- Да…, - вздохнул герцог, - авторитет Правления растёт не по дням, а по часам.
- Про эльфов же от наших людей ничего не известно, но люди на дорогах говорят, что те столкнулись в своих лесах с незримым противником.
- Знаю я эти сказки, - отмахнулся герцог. – У меня в замке тоже объявился один, говорил, скиталец перехожий, оказалось… - Лардэн сделал эффектную паузу, - шпион Правления. Тоже рассказывал, что эльфы забыли Вечный Договор, изменили нашему альянсу, а когда мои люди подпалили ему пятки, сразу по-другому запел.
Твёрдым шагом в палатку вошёл Ворвик Лэйн, предводитель отрядов Сорндорского пага и брат Росса Лэйна.
- Где же Росс?- лицо Ворвика было невозмутимо, но кто знает, что творилось у него на душе.
- Вот ещё проблема, - лицо герцога выражало всё возможное сочувствие, на которое он был способен, - неужели его сцапали?
- Не думаю, - Найджэл явно надеялся на лучшее, - кто же сможет одолеть Росса?
- Ладно, - Дирк понимал, что из всех этих разговоров ничего хорошего не выйдет, и так настроение в армии не самое лучшее, главнокомандующий знал это лучше всех, - диспозиция готова, пора созывать общий Совет Командиров.
Диспозиция, про которую говорил ван Эстэн, предполагала нанести главный удар по левому флангу противника, против которого были сосредоточены крупные силы, а именно, вся гвардия Лоримона, а также самые лучшие и опытные бойцы, каких только можно было поставить в строй. При удачном ходе битвы, в помощь этому флангу могли быть направлены люди, защищающие броды.
Центр позиции союзников занимали отряды Ворстэдов, Лардэна, графа Фоли и всех их вассалов. Командиры этих частей получили приказ «Ни шагу назад!». Здесь воины должны были сдерживать натиск противника, изнурять его короткими контратаками, делать все, чтобы враги истратили свои силы, словно волна, бьющаяся о скалы.
Левый фланг выглядел менее защищенным, чем центр, и тем более, чем правое крыло армии. Здесь стояли войска Сорндорского пага. И хотя их боеспособность, по крайней мере, не уступала регулярным войскам королевства, но численность их была куда как ниже, сравнительно с той, что мог противопоставить им неприятель. Поэтому в качестве частного резерва, здесь удерживались остатки ополчения Свободных земель, из тех, кто-либо не был убит на поле Борга, либо присоединился к армии уже позже.
Общим резервом армии была конница, которую возглавлял Найджэл.
По мысли ван Эстэна битва будет носить только фронтальный характер, ведь долина слишком узка для манёвров и окружения армии.

Часовые, те, кто не мог заснуть этой ночью, наслаждались, а может и мучались, спокойствием, что поглотило всю Зеркальную долину. Говорят, что первый путешественник, взошедши зимой на вершину Ущелья Грома, увидев раскинувшуюся перед ним долину, воскликнул: «Да это же зеркало!». И действительно, долина имела почти идеальную овальную форму. Ровная и плоская, словно доска, она была всхолмлена лишь у входа в ущелье Грома, земля долины, укутанная снежным плащом, действительно напоминала зеркало.
Тишину ночи прорезал отдалённый звук рога; низкий, гортанный, он напоминал рёв огра в холодную зимнюю ночь. Спустя некоторое время часовые могли различить звуки боевых барабанов и топот десятков тысяч кованых сапог. Рассвет близился…

Ворвик был непреклонен: «Если его воины погибают в бою, то почему он, командир, не может разделить их участь?». На все уговоры Лардэна и принца Найджэла, он отвечал только решительным взглядом. Сколько можно его уговаривать? Неужели они не понимают, что он не из тех, кто меняет свои решения? Да, да и ещё раз да! Это правда, и он не будет прятаться в середине строя. Первая шеренга – вот место командира на поле боя!
- Найджэл, вам не кажется, что он ищет смерти, - спросил, уходя из палатки Ворвика, Лардэн.
- Если бы с нами был Росс, этого бы не происходило, - Найджэла обуревали самые плохие предчувствия.

Две армии стояли друг напротив друга, мощь встретилась с мощью, сила с силой.
С возвышения, на котором находилась ставка главнокомандующего, Дирк прекрасно видел происходящее в рядах неприятеля – прислуга засуетилась возле метательных машин.
- Поднять щиты, - тихо скомандовал Дирк.
Раздавшиеся звуки горна извещали об этом войско.

Ворвик ожидал, шипастых, колючих как ежи и обычных в таких случаях, снарядов, но вместо них в воинов союзной армии летели какие-то странные округлые предметы.
Кое-кто из его соотечественников вскрикнул. Ворвик обернулся… и тут он понял, что летело в них… Обезображенные человеческие головы. Ворвик сглотнул и старался не смотреть на страшные снаряды.
Зачастую самое незначительное событие может оказаться решающим в судьбах народов…
Голова, вращаясь в воздухе, чертила дугу между застывшими рядами противников. Крутясь, она подкатилась и замерла у самых ног Ворвика. Он знал это лицо…
- Меч и огонь! – девиз рода Лэйнов, выкрикнутый Ворвиком и подхваченный всеми воинами пага, прогремел над Зеркальной долиной. Ворвик бросился вперёд, ослеплённый безудержной жаждой мести, увлекая за собой весь левый фланг союзной армии.
В первые же минуты этой атаки он был убит; проложив целый коридор в плотных рядах орков, он остановился лишь пронзённый сразу несколькими ятаганами. Однако, натиск его воинов не ослабел. Те, кто видел смерть своего командира, лишь ещё яростней бросались в бой.
Передние шеренги орков, ошеломлённые таким стремительным нападением, яростью и отвагой противника, не смогли оказать сколько-нибудь значительного сопротивления. Масса орков в середине строя заколебалась, передние не могли выдержать натиска и пятились назад, задние же, наоборот, стремились остановить врага и давили на отступавших. Клич «Меч и огонь!», разносился над долиной, повергая врага в ужас.
Но вдруг раздался звук рога, и, словно повинуясь беззвучной команде, передние ряды центра армии Правления, сделав поворот на девяносто градусов, обрушились на оторванный от остальной армии левый фланг союзников. Окруженные со всех сторон воины пага, сражались с отчаянием обречённых, но ни храбрость рядовых воинов, ни разумные указания командиров не могли исправить положение. Левый фланг оказался зажат в клещи.

Дирк понимал, что на поле происходили непоправимые события, безумная атака Ворвика могла иметь самое пагубное влияние на исход боя, оставался только один выход…
- Труби общую атаку, - голос его был твёрд.

По всему фронту войска союзников перешли в наступление; на левом фланге, для того чтобы разорвать кольцо окружения, в бой были введены резервы. Грохот тысяч ног поглотил крики сражавшихся, звон мечей и доспехов оглушительной лавиной накрыл поле.
Ни люди, ни орки не уступали друг другу, никто не хотел прогнуться перед врагом. Только там, где отчаянно сражались сильно уменьшившиеся в числе воины пага, орки оказались в незавидном положении. Цепь орков, запиравшая путь отступления, оказалась как между молотом и наковальней, атакованная с одной стороны подоспевшими на выручку бойцами Свободных земель, а с другой - ободрёнными видом подмоги воинами пага. Ополченцы, за какие-то считанные минуты, смели со свого пути пытавшихся сопротивляться врагов; мечи их, наполненные гневом на врага, совсем недавно убивавшего их родных и близких, разили закованных в тяжелые доспехи орков, словно молнии богов.

А в это время где-то в центре позиций союзников…
- Что же там происходит, тебе видно, Талк? – Хакон, толкнул в бок стоящего рядом с ним воина.
- А ты как думаешь, чай не лясы точат, - ответил угрюмо, сжимая в руках боевой топор, Талк.
- Я не могу больше ждать, как свинья на бойне, идём вперёд, - как всегда, «ждать» и Хакон не могли найти общего языка.
- Куда ты рвёсся, всё одно и до нас дело дойдёт.
- Ха! Ты струсил, вот уж не ожидал от тебя! – Хакон издевательски ухмыльнулся, показывая, что именно этого то, он и ждал от Талка.
- И ничего не струсил, десятник что тебе говорил - стой на месте, а ты рвёсся, - силач пытался сделать вид, что он не обиделся.
- Ну и жди, борода, а я пошёл, поищу себе большого зелёного орка, - с этими словами Хакон устремился вперёд.
- Стой! Обожди! – подумав какую-то секунду Талк последовал за ним. – Вот уж человек, ни секунды спокою от него.
А передним шеренгам было куда как непросто сдерживать натиск врага. В противовес плотному строю людей, орки атаковали группами, пытаясь пробить брешь в цепи воинов.
Мечник занёс свой меч для удара… и упал пронзённый тремя копьями. В дыру бросились новые и новые орки. Вот уже падают, сражённые, воины, которые должны были заткнуть брешь, вот уже орки пытаются окружать части разорванной цепи. Один из них, вооруженный двуручником с шипованным эфесом, разгоняет своё оружие, для того чтобы остановить его в рядах людей. Но что он может сделать, не имея головы, отлетевшей на несколько ярдов в сторону, после сильного удара Хакона. Прочный его щит с металлическим ободом, в который раз отбивает сыпящиеся градом удары.
Один орк валится набок с перерезанным горлом - даже хауберк не спас его. Другой, пытается достать Хакона в прыжке, но лишь становится смазкой для его меча. Откуда-то появился орк с цепью в руках – что за нелепое оружие в такой свалке. Но в следующее момент Хакон может оценить преимущества этого снаряда, падая, с захваченными цепью ногами, на землю. Вот уже орк спешит к нему, чтобы закончить его геройства. Но находит свой конец под топором Талка, который наконец-то прорвался к Хакону. Окружённый со всех сторон Талк орудует своим топором как заправский лесоруб, враги снопами валятся к его ногам. «Хэх! Хэх!» - ритмично поднимается и опускается топор. Но вот застряв после богатырского удара в теле очередного орка, он обрекает своего хозяина на неминуемую смерть. Теперь уже Хакон спешит на помощь другу, умело орудуя мечом, он заставляет врагов отступить.
В этот день они, сражаясь плечом к плечу, поразили множество врагов, вызывая восхищение находившихся рядом воинов, и невольное удивление своих врагов.

«Ничего не выходит! Они как будто знали все наши планы!» - ван Эстэн выглядел уставшим.
Даже на правом фланге, на который главнокомандующий возлагал немалые надежды, дела были плохи. Здесь противник ввёл в бой огров. Громадные махины плющили в лепёшку ударами исполинских молотов пытавшихся оказывать им сопротивление. Опытные воины, которых здесь было большинство, старались не подпускать к себе гигантов, строй рассыпался перед ними, осыпая их ливнем дротиков, болтов и стрел. Но в образовавшиеся разрывы мгновенно бросались орки.
Левое крыло армии держалось из последних сил, воины Сорндорского пага, истощённые битвой в окружении, вяло отражали натиск, казавшихся неудержимыми, орков. Ополченцы же Свободных земель, плохо вооруженные и деморализованные недавним поражением, не могли оказать значительного сопротивления.
Водоворот мрачных мыслей Дирка прервал граф Фоли, который всё время находил в центре, руководя своими людьми.
- Дирк, вы же знаете, что я вам говорил, надо отступать! – красивое лицо графа было недовольным.
Ван Эстэн молчал. Внезапно он встал, похоже, окончательно приняв решение:
- Людвиг, труби отступление! Граф, вы вместе с Лардэном выводите войска центра, перестройтесь за ущельем, я отправляюсь на правый фланг, мы прикроем отступление.
Фоли кивнул, и, вскочив на коня, помчался к вверенным ему отрядам.

Первыми в ущелье вступили части левого фланга, которые к тому времени пришли в такое расстройство, что отступление напоминало бегство. Центр вынужден был растянуться, что не дать окружить себя. Вскоре эти отряды тоже втянулись в ущелье.
Королевская гвардия сдерживала яростные атаки орков, которые хотели во что бы то ни стало завершить разгром армии людей. Но гвардия на то и гвардия. Здесь воины имели лучшие доспехи, в их рядах было немало ветеранов победоносных войн старого короля Ворстэда, эти люди не привыкли проигрывать. Шаг их был чёток, шеренги двигались как одно целое; огры пробивали широкие бреши в них, но гвардейцы лишь теснее сжимали ряды. Неоднократно они, под предводительством ван Эстэна, бросались в контратаки. Победить этих смельчаков было невозможно. До тех пор пока враги не оказались у них за спиной…

- Рэндэл, что происходит?! – бас Лардэна на мгновенье перекрыл гул битвы.
- А, это вы герцог,- на лице графа Фоли отразилась ироничная улыбка.
- Рэндэл, что делают ваши люди? Там всё смешалось!
- Герцог, мы же с вами ещё накануне понимали, что эта битва обречена.
- О чём это вы? - Лардэн насторожился.
- Оркам нужны земли Лоримона, вместо тех пустынь, куда их выселили. И Единое Правление не постоит за наградой для тех людей, кто им поможет.
- Ты предатель Фоли! – поразился герцог.
- Это как посмотреть, герцог, - Фоли положил руку на тяжёлый арбалет.
Это движение не осталось незамеченным для Лардэна, у которого на поясе висел широкий нож.
Болт и нож рванулись навстречу друг другу почти одновременно. Болт прошил доспех Лардэна насквозь, нож же отскочил от нагрудной пластины графа.
- Глупец… ну, что ж, я иного и не ожидал.

«Неужели измена!» - пронеслось в голове у Дирка. Кто же предал их? Как немой ответ на его вопрос, в толпе наступавших сзади врагов промелькнул герб графов Фоли. «Рэндэл! Я должен был знать, он ведь не из тех, кто прощает нанесённые им обиды».
Если враги и думали перемолоть, как жерновами, отряды гвардейцев, то они действительно просчитались.
- Людвиг, труби «Клин», мы пробьемся сквозь их ряды.
Клин гвардейцев, обращённый своим остриём в сторону воинов графа Фоли, начал своё движение. Как могли какие-то люди, пусть даже обученные и имеющие боевой опыт - на землях графа Фоли частенько бывали восстания - выстоять против лучших бойцов Рухнувшей Империи? Проложив себе дорогу сквозь массу врагов, гвардейцы уходили из окружения, словно ручей нашедший лазейку между скал. Вот уже последние, прикрывавшие прорыв своих товарищей, втянулись в громадную дыру, образовавшуюся в рядах врагов. И снова перед изумлённым противником – стройные ряды, которые теперь занимали самую горловину Ущелья Грома.

Всё это время ван Эстэн был в гуще боя, солдаты прикрывали своего командира даже от летящих в него дротиков и стрел. Несмотря на удачный манёвр, Дирк понимал, что им не простоять здесь долго, сколько они выдержат – час, два, кто знает…
Внезапно в задних рядах перестраивающегося войска раздались какие-то крики, слышно было как кто-то кричал: «Дорогу! Расступись!». Некоторое мгновение Дирк был в замешательстве, но затем его голос, оглушая окружающих, прорезал обычную музыку битвы:
- Интервалы! Построение интервалами!
Людвиг поднял горн…
И в это же время ему ответил, величественными звуками, которые казалось, заполнили собой всё Ущелье, Королевский Рог Лоримона…

Под знамёнами благороднейших родов королевства, среди которых выделялся белый стяг Ворстэдов, на поле боя ринулась конница союзной армии.
Найджэл, в белом плаще с родовым гербом, первым врубился в ряды отрядов графа Фоли, которые волей-неволей вынуждены были первыми принять натиск кавалерии. Закованные в тяжелые латы рыцари уничтожали своих противников, как косарь подсекает снопы пшеницы. В считанные минуты, пройдя как сквозь масло сквозь ряды людей, конники столкнулись с изготовившимися к защите шеренгами орков. Столкновение было ужасным. Под мощью атакующих, стоявших первыми орков, просто-напросто снесло, как лавиной, что спускалась с вершин гор. Под мечом Найджэла они гибли даже не успевая нанести ответный удар, как будто они были не воинами Правления, а ягнятами, принесёнными на заклание.
После первого успешного натиска орки оказывали упорное сопротивление, да и как можно было пробиться сквозь такие массы – почти всё Ущелье уже было занято войсками. Слишком далеко прорвавшиеся рыцари оказывались в окружении врагов, которые стягивали их с коней специальными крюками; пытались сбить их тяжелыми, окованными железом, копьями.
Призывно заиграл где-то вдалеке горн, сообщая об отступлении, но Найджэл не слышал этого. Сражаясь далеко впереди, с несколькими, образовавшими вокруг него круг, воинами, он уже всё понял, но лишь быстрее летал меч в его руках…

Беспорядочно отступавшие конники увлекали за собой, помимо их собственной воли, гвардейцев. Вся армия бросилась прочь из Ущелья, преследуемая бегущими следом орками, которые уже чувствовали запах победы…
Орки, устремившиеся в выходу из Ущелья, внезапно наткнулись, на, словно стальной, строй низкорослых воителей в, смахивавших на лохмотья, походных плащах. Их было не больше трёх сотен, но непостижимым образом, вся масса орков, наткнулась на них и откатилась, словно буйная река перед прочной плотиной. Все попытки с ходу прорваться через пять шеренг гномов были отбиты, земля покрылась трупами. Сражавшийся перед строем и прикрытый несколькими своими сородичами, дикого вида гном, крутил невероятный танец двумя обоюдоострыми секирами. Секиры, описывая в воздухе причудливые изгибы, обрушивались на врагов, разрубая их вместе с доспехами.
После первых неудачных попыток орки отступили назад, готовя новую атаку. В передних рядах появились огры.
Гном, вооруженный секирами, потянул, давая этим сигнал всем, завязку на плаще. Солнце вышедшее из-за туч отразилось на давно невиданных людьми доспехах. Его лучи, отразившись от мифрильных панцирей, в которые были облачены все до одного гномы, ударило в глаза противникам. Получив такую поддержку от бессмертного светила Трондир, Верховный Правитель Недр, повёл свой малочисленный отряд на врага.
- Горы и Недра! – бессмертный девиз потряс Ущелье Грома.
Гномы, врезавшись в ряды армии Правления, действовали как настоящая военная машина. Копейщики не давали никому подойти вплотную к строю, да и что могло пробить мифрильный доспех, если даже молоты огров лишь оглушали гномов. Расходясь в стороны, копейщики образовывали промежутки, из которых на наступающих смотрели тяжёлые самострелы, или выходили смельчаки, готовы испытать судьбу, сражаясь перед строем.
Тонкая цепь гномов выталкивала орков из Ущелья, как пробку из бутылки.
Два гнома, исполняя приказ Трондира, подхватили под руки едва живого человека в изорванном плаще.
Не пытаясь полностью уничтожить врага, отряд медленно отходил ко входу в Ущелье Грома, где уже стояли выстроившиеся войска союзников – ван Эстэн, да и другие командиры не теряли времени даром.

Сражение продолжалось до самого конца дня. Орки атаковали из последних сил. Те, кто шли на выстроившихся людей и гномов, думали не добыче и убийстве своих врагов, они думали о своих семьях, что остались в Голых Землях, о том, что урожая могут прокормить едва ли половину населения. Ужасные бури, засухи, нападения диких тварей делали жизнь в тех местах невыносимой. Каждый третий ребёнок переживал свой первый год. Ярость и отчаяние сливались в монолитный сплав силы, что обрушивалась на союзников. Но и те не желали пропустить армию захватчиков, не желали, чтобы деревни и города снова полыхали огнём, чтобы тысячи ни в чём неповинных людей расставались со своими жизнями. Судьбы народов решались в этот день, и никто не хотел уступить…
Закат, закат, что ты приносишь людям…
Утром на месте лагеря армии Единого Правления остались одни пепелища костров. Орки, понёсшие колоссальные потери, не стали ждать подхода свежих войск людей, которые тянулись долгой вереницей из отдалённых земель Рухнувшей Империи.

По вершине Ущелья гулял ветер. Словно забавляясь, он ярился, пытаясь сдвинуть горы, или хотя бы сдуть с них красивую снежную шапку. Ветер с улыбкой смотрел вниз, где люди, орки и гномы боролись с друг другом. Сверху они казались смешными, и ветер искренне потешался над этими существами. Пролетая над площадкой, что находилась на самой вершине гор, ветер стал невольным свидетелем разговора, хотя непонятно, кто это смог забраться сюда.
- Надо было помочь им. Ты ведь понимаешь, что они не прошли, а значит обречены. Неужели ты хочешь, чтобы один из народов исчез из истории? – в голосе слышалось возмущение.
- Мне неприятно это, - отвечавший говорил с достоинством, - но если они окажутся слабее – они должны уйти. Таков закон.
- Можно было помочь им, крутнуть колесо фортуны, а?
- Все они выбрали свою судьбу. Когда в мире исчезает деление на Добро и Зло войны лишь становятся более жестокими. Я боюсь, что мы больше не нужны им, теперь те, кто творил, лишь наблюдают. А мир умирает… Кто знает, что ещё придет в голову правителям, какое оружие будет изобретено вскоре, но ничего нельзя сделать. Больно смотреть как те, что должны жить вместе в мире и согласии уничтожают друг друга в бесконечных войнах. Но убитые накажут своих убийц, - голос становился всё громче, разносясь над Ущельем - жертвы не будут напрасными, те, кто умер, воскреснет в мести. Убивая друг друга приблизят свой конец, и только если поймут они главное, только тогда наступит мир. Должны понять, и когда-нибудь всё-таки поймут: одна планета – одна судьба.